Статьи  |  Прозрачный намёк

Звездолет проламывался сквозь гиперпространство, словно неумелый рыбак сквозь затянутую свежим ледком прорубь: летели брызги звезд, малые туманности расплывались бледными пятнами, и даже галактики отползали в сторону от мчащегося гиганта, попутно зализывая сделанные им раны. Сив Тип, первый пилот, небрежно положив ноги на пульт управления, жевал резинку и поигрывал джойстиком, выбирая маршрут движения. Он воображал себя завзятым слаломистом и все отпуска проводил на снежных трассах горных планет, а любой свободный момент личного времени отдавал компьютерной игре "Слалом". Часто он даже не менял джойстик управления кораблем на игровой, а просто переключал бортовой компьютер с игры на пилотирование. Пег Джастер, командир корабля, неодобрительно поглядывал на действия пилота, однако замечаний не делал: Сив свое дело знал, а вмешиваться в работу пилота, когда тот ведет корабль, запрещено самому президенту Федерации. Да и что с того, если звездолет заденет по пути пару обитаемых планетных систем? Их жители получат компенсацию – такую, что им хватит на всю оставшуюся жизнь, какой бы длительности та ни осталась. Впрочем, Федерация денег на ветер не бросала. К тому же Пег знал, что в этом секторе Вселенной практически не осталось обитаемых систем: они были выжжены пару столетий назад объединенным флотом Федерации и Империи, когда местные жители вознамерились поспорить с их совместной мощью. Пег жалел, что ему не пришлось поучаствовать в той тотальной акции, когда планеты сгорали спичками, а звезды затаптывались гравитационными ударами – чисто угольки под кованым каблуком легионера. Что осталось на его долю? Мелкие полицейские акции. Даже обидно, что нет возможности применить хотя бы одно из суперорудий, которым оснащен межгалактический крейсер. А Пег мечтал, что, прилетев на одну из инспектируемых планет, он встретит хорошо организованное сопротивление, которое сможет продержаться хотя бы минут пятнадцать, чтобы насладиться зрелищем гигантского фейерверка, в который превращается размалываемая позитронными ударами бунтующая планета. Но Пег знал, что подобное маловероятно, особенно в данной инспекции, когда за плечами торчит этот хлюпик из экологической полиции. И придумали же название: экологическая полиция! Сам, наверное, и зубочистки в руках не держал, а туда же: полицейский! Он покосился на Сема Трудора, который с горящими глазами всматривался в разворачивающееся на переднем экране зрелище. "Первый рейс, – подумал Пег. – Салага! А случись что, придется испрашивать его санкцию! Разве только столкнемся с признаками явной агрессии." И ему вдруг до боли в печенках захотелось, чтобы по прилету толпа дикарей… а кто еще мог их встретить? Разведывательные спутники не давали повода для беспокойства, инспекция была не чрезвычайная, а плановая. Так вот, чтобы толпы дикарей окружили их корабль и принялись забрасывать его дротиками… "Э-э, нет, – прервал он сам себя. – Это не агрессия, не угроза. Выпусти роту десантников в полном вооружении – дикари от одного их вида разбегутся. Тогда так: дикари пусть будут. Пусть окружают, пусть бросают дротики. Я выпускаю роту десантников, и тут неожиданно разверзается земля и оттуда появляется суперпушка! Она стреляет по десантному боту и уничтожает его – вместе с десантниками! И тогда я с орбиты выжигаю место атаки. Оставляю грандиозный восьмикилометровый провал – в назидание. А затем сажаю второй десантный бот и запускаю отравляющий газ в вырытое коварными тварями подземелье. Нет, лучше подпочвенных кротов с лазерными…" Пег не успел додумать: Сем Тудор, наклонившись особенно сильно, случайно коснулся его плеча своей зеленой фуражкой. Он, правда, сразу же извинился, но приятные мысли ушли: — Прошу прощения, капитан, – повторил Сем Тудор. – Скоро ли мы прибудем? — Еще два поворота, – отозвался Сив Тип, орудуя джойстиком и продолжая жевать с такой интенсивностью, что Пегу почудился запах паленой резины. — Как вы думаете, – продолжил "экологист", и Пег подумал, что его прикосновение было не случайным: парню захотелось пообщаться, – что мы увидим на инспектируемой планете? "Ладно, просветим его", – решил Пег, а вслух сказал: — Встретить можно что угодно. Надо быть готовыми ко всему. Даже к тому, что на подлете нас обстреляют квадракетами. — Но разведспутники… – растерялся Сем. – Они — Спутники, – Пег постарался, чтобы его усмешка выглядела самой саркастической из тех, которые он до сего времени применял, – следят лишь за поверхностью планеты. Ну да, они могут улавливать инфракрасные лучи и с глубины почв и вод, могут отличить искусственную радиоактивность от фона, однако спутники легко обмануть: скажем, наморозить сверху айсберг, а затем построить подземный завод, или сделать завод под водой, а тепло рассеивать далеко в океане, по трубам. Затем, спутникам можно совсем отвести глаза! — Каким образом? – удивился Сем Тудор. – Колдовством, что ли? Роботы – не люди, их черной магией не проймешь. — Дело не в черной магии, – усмехнулся Пег. – На одной планетенке был один случай: начали туземцы строить высокую-превысокую башню. Ну, строят себе и строят – мало ли идиотов-правителей заставляют идиотов-подданных выполнять любой идиотский каприз? Тем более что строили они вручную, камни таскали на спине – никто внимания не обращал. А они достроили до определенной высоты, а затем воздушные шары с нее пускать начали. Тоже милое развлеченьице, не правда ли? – он саркастически рассмеялся и продолжил. – А шарики-то были водородом надуты. Короче, получился у них прообраз космического лифта. Причем такой, что спутники с орбиты сняли. А на этот случай у нас никакой инструкции не предусмотрено. Невозможно такое сделать, думали. Вот и не додумались. Если бы ракетой сбили – ясно. Лазерным лучом – понятно. А то исчезли – и все. — Ну, и что? – осторожно спросил Сем. — А ничего, – хладнокровно ответил Пег. – Послали туда эсминец – и размолотил он все, что те успели начудить. Теперь снова с каменного века начинают. И он захохотал. — Не лучше ли с ними договориться, – осторожно произнес Сем, – и снабжать их хотя бы теми орудиями и технологиями, которые мы не считаем опасными? — А разве такие есть? – удивился Пег. – И лопатой можно голову раскроить. Нет уж, лучше пусть пребывают в первобытном неведении. Используют свою мускульную силу, животных приручают. Словом, живут в экологической чистоте. Разве вы не к этому стремитесь? – издевательски спросил он. Сем покачал головой: — Прогресс остановить невозможно. В парламенте давно ведутся дебаты… — Правильно, – согласился Пег, скептически махнув рукой: мол, знаем мы ваши дебаты. – Мы и не останавливаем. Мы его уничтожаем. Зачем постоянные угрозы со всех сторон? Цивилизация должна быть только одна – наша! — А Империя? – спросил Сем. — Ну, Империя, – поморщился Пег. – Они надежно двигаются в кильватере нашей политики. К тому же мы с ними находимся на одной планете. Только это и сдерживает, а то бы… – и он мечтательно зажмурился. — Капитан, – лениво произнес Сив, надавливая на кнопку джойстика, – приехали! Высаживаться сразу будем? — А что наши осведомители? – Пег приник к экранам, на которые сейчас транслировалась информация разведывательных спутников. — То же самое! – разочарованно протянул он, отваливаясь от них, – патриархальная цивилизация, ни фабрик, ни заводов, ни крупных мануфактур. Здорово мы их напугали в прошлый раз! Небось до сих пор в штанишки ходят. Сем неодобрительно посмотрел на него, но промолчал. — Штурмовая группа, на выход! – скомандовал Пег. Затопали кованые сапоги солдат, заполняя десантный бот. Пег повернулся к Сиву: – Сдашь вахту второму пилоту, а сам отдыхай. — Я еще побуду чуть-чуть, – с готовностью произнес Сив, покачивая джойстиком. — Не наигрался? – усмехнулся Пег. – Опять "Слалом" запустишь? — Игра – тренировка, – отозвался Сив, загружая систему. — Старпом будет рядом, – распорядился Пег, – оставь ему хоть один экран. — Я ему все оставлю, – пробурчал Сив, надевая видеошлем, – я его видеть не могу! Последние слова он произнес глухо, из-под шлема. Пег вздохнул, но ничего не ответил: конфликт между старпомом и первым пилотом тлел, но не разгорался. И потому можно было пока не обращать на него внимания. К тому же имелся ряд факторов, с учетом которых Пег не мог отдать предпочтения ни тому, ни другому. — Да, – вспомнил он, поворачиваясь к Сему, – и вы идете. — Спасибо, – неожиданно сухо ответил тот, – я помню инструкцию, согласно которой я должен, – он подчеркнул это слово, – присутствовать при первой же высадке. Пег внутренне чертыхнулся про себя, но промолчал, втайне надеясь, что его сокровенные моления оправдаются, и за патриархальным внешним видом планеты откроются такие ужасы, которые разом обнаружат коварные замыслы обитателей этого мира И в то же время Пег чувствовал, что здесь ему вряд ли удастся выстрелить хотя бы разок. Слишком уж все выглядело тривиально. * * * — Типично сельскохозяйственная планета, – прокомментировал Сем разворачивающийся перед ними пейзаж: грунтовая дорога вела среди зеленых полей. По левую сторону от дороги трава была скошена, высушена и сложена в стога, справа лежали длинные ряды подсыхающего сена. Вдали, за рекой, паслись какие-то животные. – Что вам еще надо? — Подождем, – прохрипел Пег, сжимая автоматическое атомное ружье – атомат, – может быть, под этими милыми стожками скрываются шахты баллистических ракет! Сем хмыкнул. — Ребята, – обратился Пег к десантникам, рассыпавшимся вокруг. – Смотреть в оба! Готовность номер один! — А вон идут местные жители, – указал Сем на приближающуюся группку туземцев, – давайте у них и спросим, есть ли шахты. — Так они вам и скажут, – продолжал цепляться за собственную надежду Пег, прекрасно понимая, что, несмотря на плановость инспекции, туземцев о ней никто в известность не ставил, стало быть и подготовиться они не могли, разве что готовились постоянно. Да и высадка была произведена в случайном месте. Да и спутники, как ни крути, а не передавали ничего мало-мальски подозрительного. Просто ему так хотелось. Туземцы приблизились и остановились. Их улыбающиеся загорелые лица не оставляли никакого сомнения в том, что перед проверяющими находятся именно те люди, за которых они себя выдают, а именно – крестьяне. На ту же профессиональную принадлежность указывали деревянные вилы и грабли, покоящиеся у них на плечах. "Идиоты, что ли? – подумал Пег. – Или хорошие актеры? Но тогда они переигрывают: что у них, и металл перестали обрабатывать? На это запрета не было. Только на атомную энергию и строительство звездолетов." Но утверждать, что перед ним актеры, можно было бы только признав, что вся планета состоит из актеров: о месте высадки не знал никто. Сам Пег ткнул пальцем в точку на экране и приказал: "Сюда!". Кто бы успел приготовиться? Значит, идиоты. То есть люди, вполне довольные существующим положением и не стремящиеся его изменить. Чего и следовало добиться. Пег почувствовал гордость за Федерацию и досаду за неудовлетворенное честолюбие: "Опять в тире стрелять придется", – подумал он. — Здравствуйте! С прибытием! Привет воинам Федерации! Не хотите ли освежиться? Как долетели, капитан? – раздались веселые возгласы. Последние слова несколько насторожили Пега: значит, они не такие уж идиоты, если могут читать знаки различия. А, впрочем, чей еще военный флот может бывать в этих краях? — Здравствуйте и вам, – ответил Сем, кланяясь в пояс. "Что делает этот идиот? Ах, да, он же ксенобиолог, – Пег вспомнил строчки из досье Сема. – Поступает соответственно местным обычаям". Сам он удостоил приветствия туземцев лишь легким наклоном головы. — Чем занимаетесь? – спросил Пег, не снимая рук с атомата. — Сено убираем, ваша милость, – ответил один из крестьян, слегка подбрасывая в руке трехрогие вилы. "Из развилки дерева сделан, – определил Пег. Нападения со стороны крестьян он не опасался: даже если туземец метнет свое сельскохозяйственное оружие, оно просто-напросто отскочит от брони скафандра. А силовой шлем способен отражать и крупнокалиберные снаряды – пока не опустится защитный колпак. И произойдет это в доли секунды. Да и от лазерной вспышки успеет укрыть. А уж когда опустится защитный колпак… Так что опасаться нечего. — Куда же вы его убираете? – Пег решил показать осведомленность и огляделся. – Уж не на плечах ли перетаскиваете? Где транспортное средство? — Зачем на плечах? – удивился высокий крестьянин, почти в рост Пега. – Вон телега едет, сейчас погрузим – и отвезем в село, в сарай. Действительно, на ведущей от небольшой деревушки дороге, по которой пришли и крестьяне, наблюдалось слабое пыление. — Ага, – глубокомысленно кивнул Пег, поворачиваясь, чтобы осмотреться: не изменилась ли обстановка? Идиллия. Травка зеленеет, солнышко блестит. Речка вон тоже поблескивает: рыбешки играют. Пегу неожиданно захотелось сбросить скафандр высокой защиты и окунуться в прохладную воду. Корабельный бассейн не мог создать полную иллюзию открытого водоема. Ну да ничего, если у них взаправдашняя идиллия, то, может быть, и удастся искупаться. Только… подозрительно как-то. Неужели же они спокойно смирились с поражением? Обычно в подобных случаях местные жители десятки лет бунтуют, пока не успокоятся и не привыкнут. А то и сотни. "Слушай, а их случайно ничем не опрыскивали? – спросил он сам себя. – Чтобы стали более покладистыми?" Да нет, на идиотов они никак не похожи. Взгляд открытый, слюна изо рта не бежит. Да и улыбки – не застывшие, не остановившиеся, а вполне нормальные, веселые… даже чуть издевающиеся. Нет, не издевающиеся – иронические. Или снисходительные. Ну, тогда тем более можно успокоиться: бывает, существа, находящиеся на более низкой степени развития, чувствуют свое превосходство, если могут метнуть копье дальше, чем чужак – вооруженный атоматом десантник. Пег снова посмотрел на крестьян. Улыбаются. Как будто встретили именно то, что ждали… Странно. Да, и еще одна странность – Пег перевел взгляд на дорогу. Если они ездят на телегах, туда положено кого-то впрягать. Лошадей, волов – словом, крупных копытных животных. А следов копыт на дороге почему-то не видно. Неужели они сами телеги тянут? Ну, это уж слишком! Рабство, выходит, вернули? Пег обернулся к приближающейся телеге и глаза его сами собой стали раскрываться все шире и шире. Мало того: начал открываться и рот. Пег спохватился, закрыл рот, моргнул и быстро скосил глаза на нагрудный радиометр: тот молчал. Пег снова посмотрел на телегу, борясь со страшным желанием позволить глазам делать все, что заблагорассудится. Телега ехала сама. Мало того: и следов упряжи на ней не было видно. У Пега мелькнула сумасшедшая мысль, что местные животные здесь невидимы – и она показалась ему не лишенной разумности. Но телега остановилась сама, никаких возгласов "тпру!" или "стой!" возница не издавал. Он просто спрыгнул с телеги и поздоровался. Пег не ответил. Сем, хотя и выглядел столь же ошарашенно, тем не менее сумел поклониться. "Неужели и я такой же бледный?" – подумал Пег. Но проверить не удалось: зеркало не входило в штурмовой комплект. — Готовы? – спросил возница крестьян. — Давно, – отозвался за всех высокий. — Тогда пусть грузится, – продолжил возница, – а мы поговорим с господином капитаном. Я чувствую, что ему очень хочется нас о чем-то спросить. Он махнул рукой, и телега подкатилась к ближайшему стогу сена, в который крестьяне предварительно воткнули вилы. "Телекинез!" – со страхом подумал Пег. С подобным ему сталкиваться не приходилось. Уставы и боевые наставления ничего не говорили о том, как себя надо вести в бою с превосходящими телепатическими силами противника. Оставалось надеяться, что скафандровую броню психоволны не проломят… а все остальное не так страшно. Пег подумал было, что туземцы могут психически подчинить его своей воле, а тогда… Но вовремя вспомнил, что курс психофизической подготовки включал в себя и гипнотические способы противодействия – в случае, если бы кто-то из воинов Федерации попал в плен. А это значило, что подобного воздействия опасаться не приходилось. Пег приободрился и более спокойно посмотрел на самодвижущуюся телегу: телекинез так телекинез, пусть напрягаются. Едва телега остановилась, вилы пришли в движение и принялись набирать внушительные охапки сена и грузить их на телегу, проявляя полную самостоятельность. "Но если это телекинез, – мелькнула у Пега мысль, – почему никто не смотрит на орудия труда?" Крестьяне, действительно, совершенно не обращали внимания на работу вил и граблей: те подбирали со стерни остатки сена, обчесывали со всех сторон растущую на телеге копну сена. Люди же просто стояли и разговаривали: рассуждали, что лучше всего посеять на этом месте в будущем году? Закончив погрузку одного стожка, телега переехала к следующему. Сюда же перепорхнули и грабли с вилами. И продолжили работу. — Об этом и поговорим, – кивнул возница. – Я вижу, вы заинтересовались. — Как… как вам удалось добиться такого? – Пегу не хотелось выглядеть растерянным, но приходилось. — Давайте присядем, – возница опустился на землю. Пег ожидал, что он зависнет в воздухе, на каком-нибудь невидимом кресле, но тот опустился прямо на стерню, подложив клок сена. Сем плюхнулся рядом с ним. Пег остался стоять. — Ну, как хотите, – возница развел руками. – Мы никого не принуждаем… — В отличие от нас? – медленно произнес Пег. – Это вы хотели сказать? — Нет, не хотел, – покачал головой возница. – Но, если желаете, можете думать и так. — Разрешите мне? – Сем поднял голову и устремил умоляющий взгляд на Пега. Тот, мгновение подумав, кивнул: — Действуйте. В конце концов, это ваша работа! "…черт побери!" – хотел добавить он, но сдержался. — Что произошло? – обратился Сем к вознице. – Мы поражены… "Лучше бы он произнес "удивлены"", – поморщился Пег, который любое упоминание о поражении понимал однозначно, но прерывать не стал: пусть говорит. Все разговоры фиксируются. — После… акции, – возница взглянул на Пега, – когда на планете были уничтожены практически все отрасли современной промышленности, ядерной энергетики, а также исследовательские институты передовых разработок, перед нами встала проблема. Отдельные горячие головы предлагали отомстить: любыми путями проникать на ваши планеты и устраивать там диверсии. Некоторым, я знаю, это удалось. — Несколько мелких взрывов, – криво усмехаясь, заметил Пег. – Десяток трупов, полсотни раненых. — Да… Если вы так относитесь к своим, что вам чужие, – заметил возница. – Было абсолютно очевидно, что, продолжай мы идти по прежнему пути, то есть восстанавливать ядерную энергетику, строить новые заводы, воссоздавать прежние технологии – нас может постигнуть та же участь. Мы заметили вновь появившиеся звездочки – ваши спутники, и догадывались, для чего они. — Разумеется, – подтвердил Пег. – Лидер может быть только один. — Были и другие варианты. Некоторые впали в отчаяние и предлагали наладить выпуск ручных и ножных электрогенераторов, станков с гидроприводом, осваивать ветроэнергетику… — Ну, зачем так грустно, – усмехнулся Пег. – Никто не заставлял вас возвращаться на деревья. — А у нас были и такие, – кивнул возница. – Среди особо отчаявшихся. Они предлагали отыскать стимуляторы для ускоренного отращивания хвостов и возврата на деревья. "Назад, к природе!" – так, кажется, звучал их лозунг. — Но у вас был еще один путь, – тихо заметил Сем, – брать то, что давала Федерация. — Всегда плестись в хвосте? Довольствоваться объедками с вашего стола? Поставлять вам сырье в виде редких минералов, пушечное мясо, да – в отдельных случаях – мозги, то бишь нашу интеллектуальную элиту? Ну уж нет! — И что вы сделали? – спросил Сем. Пег навострил уши. — Все произошло как бы само собой, – спокойно продолжал возница. – Не скрою: поначалу мы ненавидели вас. Ненавидели так, как, наверное, ни один народ не может ненавидеть своих угнетателей. Мы – очень свободолюбивые люди. Некоторые предпочли смерть унижению, – он поник головой, но снова выпрямился. – А затем произошло главное: мы поняли, что ненависть – большая сила… Но не она помогла нам. Она лишь способствовала освоению такой силы, по сравнению с которой любая сила – ничто. И запасы ее неисчерпаемы. И теперь наш мир неузнаваемо преобразился, – он обвел вокруг себя руками. – Не скрою, любая цивилизация не свободна от загрязнения среды обитания. Не были свободны от них и мы. Стремясь к прогрессу, мы регрессировали. Промышленные отходы – дым, пыль, стоки – загрязняли атмосферу, воду и землю, радиоволны засоряли эфир, шум мешал общению. А сколько имеется других отходов, которые невозможно учесть – психических, эмоциональных? Пег слушал внимательно. Может быть, сейчас он узнает главный секрет туземцев? — Мы избавились от всех прежних недостатков. Мы поняли, что есть иной путь. Вы тратите мощь своего разума на создание машин и механизмов, которые бы осуществляли ваши желания, а мы осуществляем желания без помощи техники, убираем промежуточное звено. В этом проявляется экономичность нашего мышления. Мы достигаем цели гораздо быстрее вас. — Но телега, вилы, – не выдержал Пег, – разве это не атрибуты техники? — Это эстетические символы, – заметил возничий, – произведения искусства. Он протянул руку, и трехрогие вилы прилетели и легли ему в руку. Возничий подал их Пегу. Тот сдвинул атомат на спину и присмотрелся. Тончайшая резьба покрывала дерево. — Можно и без них, – произнес возничий. Он махнул рукой, и следующая копна сена поднялась и полетела по направлению к деревне. — А как же путешествия между звезд? – спросил Сем. "Действительно! – спохватился Пег. – Молодец, задохлик!" — Мы путешествуем, – улыбнулся возничий. — В мечтах? – скривился Пег. — Почему же? – удивился возничий. – Я, например, знаю номер и дату приказа, которым вас произвели в капитаны. — Вы могли прочитать мои мысли! – чуть не закричал Пег. — Зачем читать мысли, если можно прочесть документ? – возразил возничий, сунул руку в карман и достал оттуда сложенный лист, который протянул Пегу. Развернув его, Пег охнул: это была копия того самого приказа. — Я сделал копию в вашей канцелярии, – возничий указал на синий штампик в углу листа. – И уплатил за нее три монеты. — Что же это за сила? – вскричал Пег. – Что позволяет летать между звездами без помощи космических кораблей? Возничий поглядел на него с сожалением: — Может быть, когда-нибудь и вы узнаете о ней. Если… если перемените свое отношение к окружающему миру. — Не верю! – завопил Пег. Сознание отказывалось принимать увиденное и услышанное. – Вы все подстроили… — Проверьте, – возничий поднял брови. – Вы ведь любите стрелять… Пальните во что-нибудь – хоть в тот стог сена. — Близко… – пробормотал Пег. – Это атомное ружье… — Вы уверены в своем оружии? – спросил возничий. — Как в самом себе… – Пег отвечал машинально, по уставу, но на самом деле не был сейчас так уж уверен в себе. В оружии, пожалуй, он был уверен больше. Атоматы никогда не отказывали. — А я уверен в нашей силе, – спокойно произнес возничий. – Стреляйте! Пег поднял атомат. Стрелять в ближайший стог он не решился – мало ли что? Вдруг перед ним – сумасшедший самоубийца? Он перевел ствол атомата куда-то на линию горизонта, наугад поймал на мушку небольшой лесок и нажал на спуск. И сразу же внутренне сжался, ожидая, что в нескольких километрах вспухнет облако атомного разрыва. И, может быть, слегка опалит лицо яркая вспышка. Но ничего не произошло. — Вот видите, – возничий встал и положил руку на плечо Пега. И Пег Джастер, капитан Вселенской Гвардии великой Федерации почувствовал, как по его голому плечу – сквозь скафандр высокой защиты! – примиряюще похлопала теплая ладонь. Сергей Трищенко Другие рассказы Сергея Трищенко - http://www.nnov.ru/forum/read.php?f=47&i=8457&t=8457 Сайт автора - http://www.belnet.ru/satris Ещё другие рассказы - http://www.tochka.com.ua/autor_id.asp?aid=7